甲醛，是一种具有高反响活性的小分子有机物，在常温下为气体，具有挥发性，同时它还具有激烈的刺激性气息，极易被区分。甲醛有很强的毒性，到底有多毒?用同样具有毒性的甲醇和甲酸作了个比拟，“甲醇氧化之后可得甲醛，而甲醛继续氧化之后可得甲酸。三者皆为毒性物质，在剂量相同的情形下，以对人体的毒性而言，毒性比为甲醇：甲醛：甲酸=1：30：6，即甲酸的毒性为甲醇的六倍，而甲醛的毒性为甲醇的三十倍”。

  甲醛具有较高的反响活性，能够和带有羟基、巯基、氨基基团的分子发作亲核加成反响，最终甲醛作为亚甲基的提供者，与上述基团中的两个基团反响，使自在的分子链被甲醛交联起来，失去原有的生理功用。而人体的细胞和酶系统存在着大量的羟基、巯基、氨基，接触甲醛后会发作反响，产生细胞毒性，使蛋白质变性。换句话说，甲醛会阻止人体内的细胞核蛋白的合成，抑止细胞团结及抑止细胞核和细胞浆的合成。

  甲醛多做成37%-50%浓度的水溶液，其中40%的水溶液也叫福尔马林，就是大家所晓得的用于保管尸体标本、杀菌消毒的溶液。而甲醛对人体的伤害跟福尔马林保管尸体的原理一样。福尔马林溶液就是应用了甲醛的这种功用，有效地杀死细菌繁衍体，让尸体不会腐朽。