甲苯是重要的化工原料，也是燃料的重要组分。使用甲苯的工厂、加油站，汽车尾气是主要污染源。室内空气中的甲苯主要来源于一些溶剂、香水、洗涤剂、墙纸、 胶粘剂、油漆等。在室内环境中吸烟产生的甲苯量也是十分可观的，据美国环境保护署（EPA)的统计数据显示，无过滤嘴香烟，主流烟中甲苯含量大约100 ~ 200ug， 侧/主流烟（主流烟指吸烟者吸入口内的烟，侧流烟指点燃烟草时外冒的烟）甲苯浓度比值为1:3。甲苯毒性小于苯，但刺激症状比苯严重，吸人可出现咽喉刺痛感、发 痒和灼烧感；刺激眼黏膜，可引起流泪、发红、充血；溅在皮肤上局部可出现发红、 刺痛及疱疹等。重度甲苯中毒后，或呈兴奋状、躁动不安、哭笑无常；或呈压抑状、 嗜睡等，严重的会出现虚脱、昏迷。