所谓“室内”，是指所有全封闭或者半封闭的空间。包括住宅、学校教师、幼儿园、医院、办公楼、商场、超市、体育场馆、图书馆、博物馆、宾馆、文化娱乐场所等，也包括各种交通工具(飞机、火车、汽车、轮船等)和军事设备(航天器、军舰、战绩、潜艇等)内部空间。甲醛等室内空气污染是一个既古老有新鲜的问题，早在1902年，日本的绪方正规就在东京医学杂志上发表了关于房屋通风的论文。

  从20世纪60年代起，甲醛室内空气污染问题在世界范围内引起了广泛关注，国内外学者对除甲醛，净化室内空气质量开展了大量的研究工作。1983年世界卫生组织将与建筑使用者有关的病成为病态建筑综合症，包括眼睛发红、流鼻涕、三紫藤、困倦、头疼、恶心、头晕、皮肤瘙痒等。2003年，严重急性呼吸道综合症病毒在我国和其他几个国家、地区蔓延，使人们更深刻地意识到甲醛等室内空气污染问题的严重性。

  在经历了18世纪工业革命带来的“煤烟型污染”、19世纪是有和汽车工业带来的“光化学烟雾污染”之后，现代人正经历着以“室内空气污染”为标志的第三污染期，甲醛等室内空气污染问题已成为当今建筑环境领域的重要研究课题。