空气净化器的作用原理几乎都是活性炭滤芯的物理吸附作用，吸附室内空气中的甲醛分子。

空气净化器的核心技术是物理过滤。简单来讲，就是用净化器内的风机将室内空气“抽”进机器，经过机器内的过滤网，隔离出污染物。过滤网存在一定的孔径，根据孔径的大小，可以隔绝不同直径的颗粒物。而气态污染物的分子直径远小于颗粒污染物，并不能被过滤网所隔绝。因此，空气净化器的本职专业在于去除颗粒污染物，而非气态污染物，如甲醛和苯系物等。